Відповідно до законодавства України спадкування здійснюється за законом та за заповітом.

Заповітом є особисте розпорядження фізичної особи на випадок своєї смерті.

Кожна людина, незалежно від віку, статків, має право скласти заповіт, в якому на випадок смерті зазначити, хто стане власником його майна. При цьому майно можна заповісти не тільки рідним – дружині, дітям, батькам, брату, але й другу, сусіду чи навіть школі, благодійній організації, державі. Заповіт дає можливість людині розпорядитися своїми будинком, автомобілем, коштами після смерті. При цьому, варто зауважити, що якщо після укладення заповіту людина будинок подарувала чи продала, то заповіт чинності не втрачатиме і після відкриття спадщини спадкоємці не отримають тільки будинок, але інше майно (те, що було зазначено крім будинку) зможуть спадкувати за заповітом.

У заповіті можна чітко вказувати, хто буде власником майна (наприклад, ½ будинку – сину, ½ будинку – донці, автомобіль – дружині), а можливо зазначити, що «все належне мені майно заповідаю сину, доньці, дружині» (в цьому випадку син, донька та дружина будуть спадкувати по 1/3 будинку та по 1/3 автомобіля).

Заповіт можна посвідчити в нотаріуса, в сільській раді (якщо людина проживає в селі), у командира військової частини (для військових), в головного лікаря (ті, хто перебуває на лікуванні).

Цікаво, що заповідач може зазначити у заповіті умову (наприклад, завершити навчання), після виконання якої спадкоємець зможе стати власником майна. Така умова має бути законною, в іншому випадку – буде недійсною.

Закон дає можливість людині скласти таємний заповіт, ніхто не зможе дізнатись про останню волю спадкодавця до моменту його смерті. Існує небезпека, що людина, через незнання закону, складе заповіт, який буде недійсним.

Якщо заповіту немає, або в заповіті вказано не все майно, відбувається спадкування за законом.

Після смерті спадкодавця спадкувати будуть його родичі. Цивільне законодавство передбачає спадкування почергово:

- у першу чергу право на спадкування за законом мають діти спадкодавця, у тому числі зачаті за життя спадкодавця та народжені після його смерті, той з подружжя, який його пережив, та батьки,

- у другу чергу право на спадкування за законом мають рідні брати та сестри спадкодавця, його баба та дід як з боку батька, так і з боку матері,

- у третю чергу право на спадкування за законом мають рідні дядько та тітка спадкодавця,

- у четверту чергу право на спадкування за законом мають особи, які проживали зі спадкодавцем однією сім'єю не менш як п'ять років до часу відкриття спадщини,

- у п'яту чергу право на спадкування за законом мають інші родичі спадкодавця до шостого ступеня споріднення включно, причому родичі ближчого ступеня споріднення усувають від права спадкування родичів подальшого ступеня споріднення. У п'яту чергу право на спадкування за законом одержують утриманці спадкодавця, які не були членами його сім'ї (утриманець – це неповнолітня або непрацездатна особа, яка не була членом сім'ї спадкодавця, але не менш як п'ять років одержувала від нього матеріальну допомогу, що була для неї єдиним або основним джерелом засобів до існування).

Повертаючись до спадкування за заповітом, слід звернути увагу на те, що деякі члени сім’ї не можуть бути позбавлені права на спадщину. Якщо людина вирішила заповісти все майно своєму другу, то відповідно до закону це буде неможливо, якщо залишаться його неповнолітні діти або діти-інваліди, діти-пенсіонери, непрацездатні батьки чи один з подружжя. Навіть якщо їх імена не згадано у заповіті, вони мають право на половину того майна, що належало їм би у випадку спадкування за законом.

Варто наголосити, що спадкують не лише права (власності тощо), але й обов’язок – не можна прийняти майно, а від боргів відмовитись. Від права спадкування позбавляється особа, яка вчинила кримінальне правопорушення стосовно спадкодавця.

Отже, спадкування відбувається за законом та за заповітом. У випадку складання заповіту людина може розпорядитися своїм майном після смерті так, як вважає за необхідне. Остання воля спадкодавця не може бути змінена, навіть якщо вона не подобається комусь із його родичів.